A prestigiada posição de Lucasian Professor of Mathematics da Universidade de Cambridge que pertenceu a Isaac Newton, Charles Babbage e Stephen Hawking, ficou desde dia 30 de Setembro, aberta segundo as regras da sua ocupação, com a reforma do Professor Hawking que vai assumir a posição de Director de Investigação da sua Universidade.
Stephen Hawking, deu um contributo único para a física teórica contemporânea, muito particularmente para a cosmologia e para o problema de conciliar a gravidade com a mecânica quântica. Foi neste contexto que em 1974 ele descobriu que os buracos negros não eram completamente negros, mas que deveriam radiar termicamente, fenómeno que é usualmente referido como radiação de Hawking. Também na década de 1970, ele foi co-autor, com o seu estudante de doutoramento, George F. R. Ellis, dum influente livro texto de métodos de geometria diferencial aplicados à gravitação e à cosmologia, "The Large Scale Structure of Space-Time". Na verdade, foi por meio de métodos geométricos de grande generalidade que Hawking demonstrou no final da década de 1960 que as singularidades eram inerentes à teoria da Relatividade Geral de Einstein. Este resultado fundamental, foi também demonstrado independentemente pelo matemático inglês Roger Penrose.
Na década de 1980 e seguintes, Stephen Hawking trabalhou afincadamente no problema da gravitação quântica. O seu programa de "cosmologia quântica", desenvolvindo em colaboração com o físico teórico norte-americano James Hartle, e pelos seus vários estudantes, é ainda hoje muito utilizado, como uma primeira aproximação ao complexo problema dos efeitos quânticos da gravitação. O autor desta nota, recorda-se vivamente da emoção que foi ter tido a oportunidade de assistir as aulas sobre cosmologia quântica de Stephen Hawking em 1983-1984.
Stephen Hawking deu também contributos importantes para o entendimento do problema das flutuações de densidade produzidas pelo processo inflacionário, um período muito curto de rápida expansão do universo nos primeiríssimos instantes logo após o Big Bang. Mais recentemente, Stephen Hawking esteve interessado no problema da existência de curvas fechadas do tipo tempo, que sob condições, são soluções da equação de Einstein, mas que devem ser vetadas pelas leis da física de modo a evitar "máquinas do tempo" e paradoxos causados pela possibilidade de interferência do passado por viajantes no tempo. Ele costuma apresentar a sua "Conjectura de Protecção Cronológica", com o argumento: "não estamos a ser invadidos por viajantes vindos do futuro ..."
Pode aqui ouvir a declaração de Hawking sobre a sua reforma da posição de Lucasian Professor
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