Mealhada, Aveiro, 04 Jul (Lusa) -- Uma reportagem de duas páginas, sobre o leitão da Bairrada, publicada sexta-feira no The Wall Street Journal, é a prova de que aquela iguaria gastronómica atingiu um estatuto global, disse hoje o presidente da Câmara da Mealhada.
"É a prova provada de que o leitão é um caso de sucesso a nível mundial", disse à agência Lusa o autarca Carlos Cabral.
O jornal financeiro, um dos mais importantes dos EUA e que possui ainda edições na Ásia, Europa e América do Sul, tem uma circulação diária de mais de 2 milhões de cópias, tendo reservado sexta-feira duas páginas ao leitão da Bairrada.
"Fiquei satisfeitíssimo, é um extraordinário reconhecimento a nível mundial", revelou Carlos Cabral, aludindo ao "potencial gastronómico e económico" daquele prato tradicional da região da Mealhada.
O jornal começa por destacar que, ao contrário de outras cidades portuguesas onde existem estátuas e bustos de heróis locais, navegadores e poetas, na Mealhada é o leitão o homenageado, em cima de um monólito de três metros, a olhar o céu, com uma expressão de orgulho.
O artigo percorre restaurantes da Mealhada e de localidades adjacentes, revela segredos da preparação e confecção do leitão, classificado de "pesadelo dos vegetarianos" e alude, entre outros aspectos, às quantidades consumidas diariamente.
"São 3.000, 15 toneladas por dia", revela, no texto, António Duque, fundador e presidente da Confraria Gastronómica do Leitão da Bairrada.
"Há muitos anos que a Mealhada é a sala de jantar da Europa", ilustrou, por seu turno, à agência Lusa Paulo Castela, do restaurante Pedro dos Leitões, o primeiro da região a apostar no leitão, já lá vão 70 anos.
Assegura que o Pedro dos Leitões "serve clientes de todo o lado, do Brasil à China" e frisa que não é a primeira vez que o restaurante, aberto ao público em 1949, tem honras de referência numa grande publicação norte-americana.
"Há uns anos ocupou uma página inteira no New York Times", disse Paulo Castela.
O jornal norte-americano escreve que são mais de 30 os restaurantes de leitão, situados junto à Estrada Nacional 1, ao longo de vários quilómetros.
Resistindo a escolher um restaurante em especial, dá o exemplo de um escritor inglês, Nicolas Lander, que, desistiu de fazer uma escolha e incluiu toda a região da Mealhada na sua lista dos melhores 25 restaurantes do Mundo.
É mais a norte, em Aguada de Cima, já no concelho de Águeda, que fica a Casa Vidal, cujo proprietário, José Vidal, apesar de servir "clientes de todo o mundo", manifestou-se surpreendido pela reportagem do The Wall Street Journal.
Para José Vidal, o leitão da Bairrada é uma arte, praticada "com gosto, muito trabalho e dedicação".
Um dos segredos reside no assador, que na Casa Vidal passou de pai para filho.
"O meu pai já não assa leitões, agora cá em casa são só as minhas duas mãos", revelou.
JLS.
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